曾经被囚禁了长达27年的曼德拉，受到各种疾病的困扰已经多年了。曼德拉在罗本岛服刑期间，由于长期在采石场开凿石灰岩而伤了眼睛。1988年，还在狱中服刑的曼德拉就因监狱的环境过于潮湿而患上肺结核。当时他咳嗽得很厉害，被送进开普敦附近斯泰伦博斯的一家医院接受治疗，医生从他的胸腔里抽出了多达两升的积液。2001年，曼德拉又因患前列腺癌而接受了放疗。2002年他宣布说，他的癌症已经完全被治愈。

2011年1月26日严重胸腔感染

2011年1月，曼德拉由于严重的肺部感染而入院治疗，在病情稳定后回到家中，从此就在严密的医疗监护下生活。

2012年2月25日腹痛老毛病

2012年2月，曼德拉因腹部持续疼痛而入院一天，医生为他实施了腹腔镜检查。并成功接受了疝气手术。

2012年12月8日肺部感染

南非总统府2012年12月11日对外宣布，高龄94岁的前总统曼德拉肺部感染复发，正在接受治疗。

2012年3月9日下午例行身体检查

2012年3月9日下午，曼德拉住进比勒陀利亚一家医院，接受例行身体检查。医生在对曼德拉进行检查后认为他"像往常一样好"。

2013年3月27日午夜肺部感染

2013年3月27日午夜，曼德拉因出现肺部感染，入院接受治疗。南非总统府发言人否认了曼德拉病情恶化的报道。

2013年6月8日再次出现肺部感染

即将迎来95岁生日的曼德拉8日因肺部感染出现呼吸困难，再次入院接受治疗。曼德拉第二任妻子温妮也到医院探望。